当地时间2014年1月9日，位于美国西弗吉尼亚州首府查尔斯顿一家名为自由工业公司发生化学品泄漏。泄漏化学品为4甲基环己烷甲醇，经埃尔克河流入美洲水务公司西弗吉尼亚分公司的水处理厂。该水厂向10万家庭和机构用户供水，粗略估计受影响人数在30万左右。
据州环保部介绍，在9日上午接到报告，得知有类似止咳糖浆异常气味，通过检查化工厂发现化学品泄漏。泄漏源是一个容积大约21.8万升的贮藏罐，泄漏的化学品4甲基环己烷甲醇主要用于洗煤。
美西弗吉尼亚州环境保护部发言人称，4甲基环己烷甲醇这种化学品常态下并没有毒，但如果与皮肤接触，可能刺激皮肤和眼睛；如果进入人体，可能造成伤害。在查尔斯顿地区医疗中心10日上午报告，约5个人因接触遭污染的水而感到不适，进入医院接受治疗。
由于此次化学品泄漏污染当地水源，大量民众抢购生活用水，商店一度出现瓶装水、饮料、果汁等脱销。为了尽快扭转局面，10日总统奥巴马宣布西弗吉尼亚州进入紧急状态，州国民卫队从临近的马里兰州运用饮用水分发给受影响居民。
小常识：化学品泄漏处理方法
化学品泄漏应急处理通常分为泄漏事故控制和泄漏物收集两方面。其一，泄漏源控制，可以从关闭阀门、泄漏容器封堵及维修等；其二，泄漏物收集回收，及时将现场泄漏物进行覆盖、收容、稀释、处理使泄漏物得到安全可靠的处置，防止二次污染，同时要主要进入现场人员必须配备个人防护用品：如防毒面具、防化服、防化手套及防化靴等。
