石油冶炼行业接触到的呼吸危害主要是硫化氢、苯、一氧化碳等有毒有害气体以及油性颗粒物污染。作为石油冶炼行业作业工人，每天都与这些有毒有害物质“打交道”，所以必备防毒面具、防化服等个人防护用品就尤为重要。
国产原油含硫量较高，因此炼油生产上艺中硫化氢的含量也较高。硫化氢是一种无色具有臭鸡蛋气味的恶臭气体，是一种强烈的神经毒物，可以导致嗅觉疲劳。
硫化氢的暴露监测可以使用硫化氢气体检测仪。硫化氢的呼吸防护分为两种情况，一种是逃生用，一种是常规使用。逃生时，可以使用过滤式防毒面罩配适合的滤毒盒；常规使用时，因其具有易导致嗅觉疲劳的特性，滤毒盒穿透终点不易判断，除非可以较为准确地监测上作现场硫化氢暴露浓度，并根据该暴露浓度计算滤毒盒的使用寿命，根据具体使用情况建立滤毒盒的更换时间表定期更换，否则建议使用长管呼吸器。
石油冶炼过程中碳和含碳物质在氧气不是睛况下燃烧都会产生一氧化碳。一氧化碳主要存在于锅炉、加热炉、燃烧室、烟气中。职业性急性一氧化碳中毒多发生于一氧化碳泄漏同时通风不良的情况下。一氧化碳与血红蛋白结合会造成人体组织缺氧，人们通常所说的煤气中毒就是指一氧化碳中毒。由于一氧化碳无色无味，泄漏后不易及时发觉，危害更显大。
有时一些毒性比较低或者通常情况下无毒的物质，在相对密闭的空间中，如果没有采取有效的呼吸防护，人员也有可能会发生因为缺氧导致的呼吸中毒事件。常见的有甲烷、氮气、二氧化碳等。
防毒面具是作为正常性使用，还是作为紧急状况下或救援目的使用。救援情况下使用通常佩戴空气呼吸器等隔绝式防毒面具，正常使用情况，只要不缺氧、浓度不超标，就可以使用过滤式防毒面具，如3M防毒面具（6200面罩配合6006滤毒盒使用），它能防范大部分酸性气体及蒸汽能够很好的防护作业人员的呼吸系统。
此外，石油冶炼过程中会接触到大量油性颗粒物，多数呈油雾状态分散在空气中，比如沥青烟雾。颗粒物粒径越小，越容易被吸入到肺脏深层，对人体的危害越大。使用可过滤油性颗粒物的口罩或滤棉并定期更换，可以有效防护此类呼吸危害。
